El cuidado por parte de familiares —ya sean abuelos, tías, tíos, hermanos mayores o amigos cercanos de la familia — es la forma más común en el mundo en que crecen los niños cuando no pueden vivir con sus padres. Para la mayoría de estos niños, se trata simplemente de la vida familiar, que les brinda una sensación de seguridad, protección y pertenencia. Sin embargo, una encuesta global de la sociedad civil sobre las leyes y políticas nacionales en 21 países de cuatro regiones, realizada entre abril y julio de 2026, revela que los cuidadores familiares y los niños a su cargo con frecuencia no son reconocidos en las políticas, no reciben apoyo en la práctica y no se les incluye en los datos. [1]
Apoyar a los cuidadores familiares es una forma de garantizar el bienestar y la seguridad de los niños y niñas y de evitar la separación familiar. Sin embargo, aunque el 81 % de los países tiene establecido en sus políticas que el cuidado por parte de familiares es la primera opción más elegida para los niños que no pueden vivir con sus padres, esa prioridad no se traduce en servicios de apoyo cuando el cuidado es informal: solo entre el 10 % y el 33 % de los países brinda algún tipo de apoyo a los cuidadores familiares informales y a los niños que crían, en comparación con el 52 % al 71 % en el caso de los padres biológicos. En el 95 % de los países, la autoridad legal para tomar decisiones sobre el niño está vinculada a la condición formal, y la responsabilidad de las familias de parientes se encuentra dispersa entre los sistemas de protección infantil, bienestar social, protección social y justicia, que rara vez se coordinan.
Este informe expone lo que muestran los datos y las medidas intersectoriales necesarias para cerrar la brecha entre el reconocimiento y el apoyo —tanto por el bien de los niños como por el de sus cuidadores.
